¡Toma el control! Crea un documento legal con las instrucciones para tu funeral y disposición de restos que explique cualquier gestión funeraria, incluyendo quién deba estar a cargo y lo que deba hacer con tus restos.

¿Por qué necesito esta herramienta de poder? Si no estableces tus deseos por escrito, en un documento legal, la ley encargará a la persona o personas que tu estado defina como “pariente más cercano” (conocido como next of kin en inglés) para tomar estas decisiones por ti; por lo general un familiar consanguíneo. Si tienes un cónyuge o  compañero sentimental registrado y reconocido por el estado en el que resides o en el estado donde mueras, entonces esa persona se mantendría por delante de los familiares consanguíneos. Se recomienda establecer quién quedará a cargo y también dejar tus deseos para los arreglos funerarios por escrito para prevenir disputas. Si no dejas las instrucciones por escrito, entonces otra persona que tú no hayas escogido podrá decidir todo, desde la donación de tus órganos, si tus restos serán cremados o enterrados, el servicio funerario conmemorativo, la vestimenta que lleve tu cuerpo durante ese proceso, el mensaje en tu lápida y hasta la identidad de género inscrita en tu obituario. En Nebraska, Doreen Moritz, cliente de Lambda Legal, tuvo que luchar contra los familiares de sangre de su fallecida pareja, Elsa Friendt, cuando los mismos exigieron lo contrario a lo que Elsa había dejado por escrito. Le dijeron a la funeraria que expusiera el cuerpo de Elsa y que no se hiciera mención alguna de Doreen, ni en el servicio conmemorativo ni en el obituario, y exigieron que las cenizas fuesen entregadas a ellos directamente. Doreen se objetó y el director de la funeraria le indicó que ella no era un “familiar” reconocido por ley. Afortunadamente Doreen poseía los documentos legales necesarios para una pequeña amenaza de demanda.

¿Cómo funciona? Prepara un documento con todos los detalles de cualquier donación de órganos, de tus restos en general y arreglos funerarios. Dicho documento podría tener validez por sí solo dependiendo del estado en el que resides, o podría incorporarse a un testamento o a un albacea médica.

Tener en mente:

• Poner los detalles de tus deseos en cuanto a tus restos y arreglos funerarios en un testamento podría ser insuficiente, ya que por lo general el testamento se divulga luego del funeral. También, el director de la funeraria podría ignorar el testamento hasta que el mismo pase por el periodo de legitimación (llamado probate en inglés), el cual determina los asuntos del fallecido. No obstante, tener confirmación de las instrucciones para la declaración de arreglos funerarios en tu testamento puede ser beneficioso en una demanda o disputa legal.
• Si existiese una copia del testamento que pudiese ser divulgada, también ayudaría si dijese que tu caudal hereditario (llamado estate en inglés) pagará los gastos relacionados al funeral, siempre y cuando tu lista de instrucciones haya sido respetada. Este documento puede detener al director de la funeraria o a los parientes obstructivos que serían responsables de los gastos funerarios si tu caudal hereditario no pudiera pagarlos.
• Algunos estados autorizan un albacea para asuntos médicos o un poder especial para la atención de asuntos médicos (llamados health care proxy o medical power of attorney en inglés) para tomar decisiones por ti sobre tu funeral. Si tu estado lo permite, consulta con tu abogado si sería una buena idea tener un documento por separado que especifique cómo debe ser utilizada la autoridad, en caso de que haya una disputa sobre la continua validez del albacea después del fallecimiento.
• Deberías tener un abogado notario como testigo al momento de firmar y fechar el documento en el cual detalles las instrucciones a seguir para disponer de tu cuerpo y para los arreglos funerarios.