Ha habido mucho progreso en años recientes en lo que se refiere a crear disponibilidad de protecciones legales para parejas de un mismo sexo, dentro de lo cual se incluye la cruzada para lograr la igualdad de matrimonio. El desmantelamiento de la Ley Federal en Defensa del Matrimonio (llamada Defense of Marriage Act, DOMA por sus siglas en inglés) extendió algunos derechos y responsabilidades matrimoniales federales a muchas parejas casadas que antes estaban excluidas de esas protecciones. A pesar de estos logros, sin embargo, las parejas de un mismo sexo y sus familias aún pueden quedar en una situación vulnerable bajo la ley, debido a las inconsistencias entre las leyes en los muchos estados, a los legados de discriminación histórica y a las limitaciones a muchas de las protecciones fundamentales hacia los cónyuges. Por estos motivos, si estás en una relación con alguien de tu mismo sexo, debieras tomar ciertas medidas para protegerte y a tu familia al máximo posible que esté permitido bajo la ley, y de la manera que mejor refleje las necesidades y valores de tu familia. Lambda Legal puede ayudarte a tomar el control para obtener esas protecciones.

Nancy Michael y Jane Fenton fueron una de las tres parejas demandantes en McGee v. Cole, la demanda que Lambda Legal lanzó para obtener la libertad de matrimonio en West Virginia. Nancy estaba preocupada de que Jane no fuera reconocida como la otra madre de Drew o como una persona autorizada a tomar decisiones médicas por él, en caso de emergencia. Como Jane y Nancy no habían podido asegurar su relación familiar por medio del matrimonio, habían tenido que pagar para obtener documentos legales alternativos, pero aún no completamente adecuados, que les permitieran proteger a su familia. Las parejas de un mismo sexo ahora pueden casarse en West Virginia, pero hasta que la igualdad de matrimonio sea parte de la ley en todos los estados, Nancy y Jane deben acordarse de llevar estos documentos adonde sea que vayan.

Nota: Este documento solo ofrece información general y no busca proporcionar una guía o consejo legal en relación a la situación específica de nadie.

Pasos a seguir:

1. Considera lo que sería bueno para tu familia, la decisión de casarse, o de ingresar en un estado civil más limitado como podría ser una unión civil, registrarse como pareja doméstica (llamada registered domestic partnership en inglés) o como beneficiarios recíprocos (llamado reciprocal beneficiary en inglés).
2. Piensa en cómo te gustaría que marcharan las cosas si tu relación se terminara por separación o porque uno de ustedes muere, y conversa acerca de lo que deseas con tu pareja.
3. Consulta los siguientes recursos para obtener ayuda legal:

• La página web en español de Lambda Legal, http://www.lambdalegal.org/es, para mayor información sobre variaciones entre protecciones a parejas a lo largo del país.
• La Línea de Ayuda de Lambda Legal para información general en español y referidos de abogados en tu área geográfica, en el 866-542-8336, www.lambdalegal.org/es/linea-de-ayuda, u otros recursos en las “Herramientas para seleccionar un abogado”.
• Existen muchos recursos excelentes que están disponibles en forma impresa o en la internet para ayudarte y a tu abogado a forjar tus protecciones legales. Para obtener una idea acerca de diferentes maneras en que se puede redactar los acuerdos de pareja, ve los ejemplos en el libro Estate Planning For Same-Sex Couples, de Joan M. Burda (Planificación de patrimonio para parejas de un mismo sexo –no ha sido traducido al español), publicado por la Asociación Americana de Abogados (llamada American Bar Association en inglés). Para obtener una guía adicional sobre si contraer o no matrimonio, o si ingresar en alguna otra relación bajo la ley es la decisión correcta para tu familia, consulta Making It Legal: A Guide to Same-Sex Marriage, Domestic Partnerships & Civil Unions, de Emily Doskow y Frederick Hertz (De manera legal: Una guía al matrimonio de un mismo sexo, las parejas domésticas y uniones civiles –no ha sido traducido al español).

Sin importar el estado en que vivas, si estás en una relación de pareja de un mismo sexo, podrías beneficiarte al tener lo que suele llamarse un acuerdo de asociación (llamado partnership agreement en inglés). Este acuerdo te permite poner por escrito los detalles de tu relación, como por ejemplo quién es dueño de qué propiedades y si se han comprometido a apoyarse financieramente, todo lo cual puede ayudar en cualquier negociación que hagas con tu pareja ya sea estando juntos o si se separan. Incluso si estás en un matrimonio o unión civil respetados por el estado en que vives, una asociación o acuerdo pre- o post-nupcial ayudarán a abordar por adelantado áreas en las que tus intenciones, en lo que se refiere a tus propiedades, arreglos financieros u otros asuntos, difieran de lo que, a falta de acuerdos por escrito, la ley estatal aplicaría en forma estándar. Esto puede ser especialmente importante cuando una de las partes gana bastante más que la otra o cuando bienes significativos están involucrados. Un acuerdo escrito puede clarificar lo que ambos desean, para que sus deseos sean respetados en estas y en otras situaciones.

¡Toma el control! Crea un documento que ayude a proteger tu relación de pareja de la discriminación, y que te pueda proteger a ti, si tu relación se acaba.

¿Para qué necesito esta herramienta? Al tener un acuerdo en el que estableces tus intenciones para tus propiedades, asuntos financieros y propio sustento, tienes una base desde la cual se puede abordar disputas futuras, ya sean mediadas o en las cortes. Si tu estado reconoce tu relación bajo la ley, puedes tener acceso a un proceso legal, como el divorcio, el cual permite una división de la propiedad que es justa. Pero la discriminación actual y pasada puede haber dejado un legado duradero en la propia letra de la ley, que no siempre sabe abordar las realidades de las parejas de un mismo sexo o de familias por elección. Las agencias federales como el Servicio de Impuestos Internos (Internal Revenue Service o IRS por sus siglas en inglés) o la Administración del Seguro Social (llamada Social Security Administration en inglés), y también algunas entidades estatales, son inconsistentes en su manera de reconocer las relaciones que no son de matrimonio. Esto puede dejarte en una posición vulnerable. Un abogado en tu estado te puede explicar cómo un contrato tal como un acuerdo de asociación o un acuerdo pre- o post-nupcial te puede servir para asegurar tus bienes y también tus intenciones.

Algunas parejas tienen aún más necesidad de un acuerdo escrito, como por ejemplo en las siguientes situaciones:

• uno de los dos mantiene al otro, por ejemplo, si uno de ellos se queda en casa cuidando a los hijos.
• uno de los dos tiene muchos más bienes y activos o deudas que el otro.
• cada cual posee bienes y activos considerables que se van a mezclar.
• tú y tu pareja estuvieron juntos muchos años antes de ingresar en una relación reconocida bajo la ley.

En cualquiera de estas circunstancias, si tu relación se acaba, un acuerdo podría servir de guía a la corte durante el proceso de divorcio para sus consideraciones sobre la historia y realidad de tu familia. La relevancia de un acuerdo aumenta si el estado en que vives no te permite acceder a una corte de divorcios, pues este podría ser tu única protección.

Las separaciones pueden ser conflictivas, sin importar la orientación sexual de la pareja. Desafortunadamente, algunas personas que han estado en relaciones de un mismo sexo han usado argumentos antigay contra sus ex-parejas en la corte, para así invalidar acuerdos previos o entre ellos. Esta táctica ha producido resultados terriblemente injustos y ha establecido precedentes legales dañinos. El crear un acuerdo por adelantado puede ayudar a las parejas a evitar hacerse daño el uno al otro, a sus hijos y al resto de la gente.

¿Cómo funciona? Tu pareja y tú crean un documento bajo la guía de un abogado. Como poco, el documento tiene significado práctico y moral porque ambos se han ocupado de los asuntos y se han puesto de acuerdo por escrito. En cuanto a su valor legal, tu abogado puede decirte si el acuerdo es ejecutable en tu estado o si solo puede servir como evidencia útil si llegara a haber una disputa en la corte. Consejos a tener en mente:

• Los hijos reciben mejor protección en acuerdos de co-crianza (llamados co-parenting agreements en inglés) por separado (ver las “Herramientas para proteger a tus hijos”).
• Puedes hacer un listado de las propiedades significativas que cada uno compró o adquirió durante la relación, y luego explicar si te ves como el dueño de esas propiedades y cómo. Eso ayudará a reducir las disputas durante tu relación y si la relación se disuelve.
• Te conviene poner por escrito cómo se distribuirán los ingresos respectivos para cubrir gastos. Más tarde esto puede afectar el tamaño de los bienes y activos que queden en el patrimonio sujeto a impuestos de tu pareja, si esta muere.
• Si tienes mascotas, puedes usar este documento para declarar cómo se distribuirán las responsabilidades hacia esas mascotas si tu relación fracasa.
• Considera la posibilidad de agregar una cláusula en la que tu pareja y tú se comprometen a buscar asesoramiento, mediación o el arbitraje de terceros, en caso de que tu relación se disuelva. Estas son alternativas importantes al litigio, que es caro y puede ser injusto con personas en relaciones de un mismo sexo, quienes pueden tener que enfrentar discriminación en las cortes.
• Pide a tu abogado que te aconseje sobre tus opciones para dividir las propiedades en forma justa, en la eventualidad de que tu relación se acabe –por ejemplo tasando o re-financiando las propiedades– e incluye tus decisiones sobre esto en el acuerdo, para así evitar que más tarde haya disputas.
• Si has ingresado o planeas ingresar en una relación reconocida bajo la ley en cualquier estado o país, consulta con tu abogado sobre como esto afectaría cualquier acuerdo que firmes. Cada estado tiene una manera diferente de abordar los acuerdos en relación al matrimonio u otro estado civil de pareja.
• Una responsabilidad especial recaerá sobre tu abogado cuando te ayude a crear un acuerdo de pareja doméstica, pues tú y tu pareja pueden tener intereses que entran en conflicto. Existen reglas éticas importantes para los abogados que representan a dos personas que tienen el potencial para entrar en conflicto. Tu abogado debería plantearte opciones como la de una exención informada (llamada informed waiver en inglés), que permite que el abogado continúe representándolos a los dos, o la posibilidad de contratar a un segundo abogado para uno de los dos.
• Como las relaciones a menudo cambian, sería una buena idea revisar el acuerdo cada pocos años para asegurarse de que todavía refleja los deseos respectivos de ambos.